A primeira vez que o laser foi demonstrado ao público em geral, em 1960, e quase imediatamente, os jornalistas o chamaram de "raio da morte". Desde então, o desenvolvimento de armas de laser não pára por um minuto: mais de meio século eles estavam envolvidos nos cientistas da URSS e os EUA. Mesmo após o fim da Guerra Fria, os americanos não fecharam seus projetos de lasers de combate, apesar das enormes somas gastas. E tudo ficaria bem - se esses bilhões em investimentos produzissem resultados tangíveis. No entanto, até hoje, as armas a laser continuam sendo um espetáculo exótico, e não um meio eficaz de destruição.
Ao mesmo tempo, alguns especialistas acreditam que "trazer a tecnologia laser à mente" causará uma verdadeira revolução nos assuntos militares. É improvável que os soldados de infantaria recebam imediatamente espadas a laser ou blasters - mas isso será um avanço real, por exemplo, na defesa antimíssil. No entanto, essa nova arma não aparecerá em breve.
No entanto, o desenvolvimento continua. Mais ativamente eles vão para os EUA. Os cientistas estão lutando pelo desenvolvimento dos "raios da morte" e em nosso país, as armas de laser da Rússia são criadas com base nos desenvolvimentos feitos no período soviético. Lasers estão interessados na China, Israel e Índia. Alemanha, Grã-Bretanha e Japão participam desta corrida.
Mas antes de falarmos sobre as vantagens e desvantagens de uma arma laser, você deve entrar no conteúdo da questão e entender em que princípios físicos o laser funciona.
Qual é o "raio da morte"?
Armas a laser são um tipo de armas ofensivas e defensivas que usam um feixe de laser como um elemento marcante. Hoje, a palavra "laser" tem entrado firmemente em uso, mas poucos sabem que esta é na verdade uma abreviação, as letras iniciais da frase Amplificação de Luz por Radiação de Emissão Estimulada. Os cientistas chamam um laser um gerador quântico óptico capaz de converter vários tipos de energia (elétrica, luz, química, térmica) em um feixe estreito de radiação coerente e monocromática.
Albert Einstein, o maior físico do século XX, foi um dos primeiros a estudar a teoria dos lasers. A confirmação experimental da possibilidade de obter radiação laser foi obtida no final da década de 1920.
Um laser consiste de um meio ativo (ou ativo), que pode ser um gás, um sólido ou um líquido, uma poderosa fonte de energia e um ressonador, geralmente um sistema de espelhos.
Para o nosso tempo, os lasers encontraram aplicação em vários campos da ciência e tecnologia. A vida de uma pessoa moderna é literalmente preenchida com lasers, embora ele nem sempre adivinhe isso. Ponteiros e leitores de código de barras em lojas, leitores de discos compactos e medidores de distância precisos, holografia - tudo o que temos é graças a esta incrível invenção chamada "laser". Além disso, os lasers são amplamente utilizados na indústria (para corte, soldagem, gravação), medicina (cirurgia, cosmetologia), navegação, metrologia e na criação de equipamentos de medição ultra-precisos.
Laser usado e em assuntos militares. No entanto, sua aplicação se resume principalmente a vários sistemas de localização, orientação de armas e navegação, bem como comunicação por laser. Houve tentativas (na URSS e nos EUA) de criar uma arma laser cegante que desativaria a óptica inimiga e os sistemas de mira. Mas os verdadeiros "raios da morte" militares ainda não receberam. A tarefa de criar um laser de tal poder que pudesse derrubar aeronaves inimigas e queimar tanques era tecnicamente muito difícil. Só agora o progresso tecnológico atingiu o nível em que os sistemas de armas a laser estão se tornando realidade.
Vantagens e desvantagens
Apesar de todas as dificuldades associadas ao desenvolvimento de armas de laser, o trabalho nessa direção continua de forma muito ativa, em todo o mundo são gastos bilhões de dólares anualmente. Quais são as vantagens dos lasers de combate em comparação com os sistemas de armas tradicionais?
Aqui estão os principais:
- Alta velocidade e precisão de destruição. O feixe se move na velocidade da luz e atinge o alvo quase instantaneamente. Sua destruição ocorre em segundos, para transferir o fogo para outro alvo requer um mínimo de tempo. A radiação afeta exatamente a área para a qual foi direcionada, sem afetar os objetos ao redor.
- O feixe de laser é capaz de interceptar alvos de manobra, o que o distingue dos mísseis antimísseis e antiaéreos. Sua velocidade é tal que é quase impossível desviar dela.
- O laser pode ser usado não só para destruir, mas também para cegar o alvo, bem como sua detecção. Ao ajustar a potência, o alvo pode ser afetado em uma faixa muito ampla: de alerta a dano crítico.
- O feixe de laser não tem massa, portanto, ao disparar, você não precisa fazer correções balísticas, levar em conta a direção e a força do vento.
- Não há retorno.
- O tiro da máquina a laser não é acompanhado por fatores de desmascaramento como fumaça, fogo ou um som forte.
- A munição a laser é determinada apenas pelo poder da fonte de energia. Enquanto o laser estiver conectado a ele, seus “cartuchos” nunca se esgotarão. Custo relativamente baixo por foto.
No entanto, os lasers têm sérias desvantagens, que são a razão pela qual até agora eles não estão armados com nenhum exército:
- Dispersão Devido à refração, o raio laser se expande na atmosfera e perde o foco. A uma distância de 250 km, o ponto do feixe de laser tem um diâmetro de 0,3-0,5 m, o que, consequentemente, reduz drasticamente a sua temperatura, tornando o laser inofensivo para o alvo. Pior ainda, o feixe é afetado por fumaça, chuva ou neblina. Por esse motivo, a criação de lasers de longo alcance ainda não é possível.
- A incapacidade de conduzir no horizonte. O feixe de laser é uma linha perfeitamente reta, eles só podem ser disparados contra um alvo visível.
- A evaporação do metal alvo obscurece e torna o laser menos eficiente.
- Alto consumo de energia Como mencionado acima, a eficiência dos sistemas de laser é pequena, então para criar uma arma que possa atingir o alvo, você precisa de muita energia. Essa desvantagem pode ser chamada de chave. Somente nos últimos anos tem a oportunidade de criar sistemas laser de tamanho e potência mais ou menos aceitáveis.
- É fácil proteger do laser. Com um feixe de laser, é bastante simples lidar com a ajuda de uma superfície espelhada. Qualquer espelho reflete isso, independentemente do nível de energia.
Lasers de combate: história e perspectivas
O trabalho na criação de lasers de combate na URSS continuou desde o início dos anos 60. A maioria dos militares estava interessada no uso de lasers como meio de defesa antimísseis e de defesa aérea. Os projetos soviéticos mais famosos nesta área foram os programas "Terra" e "Omega". Testes de lasers de combate soviéticos foram realizados no local de testes de Sary-Shagan, no Cazaquistão. Os projetos foram conduzidos pelos acadêmicos Basov e Prokhorov, os vencedores do Prêmio Nobel por seu trabalho no campo da radiação a laser.
Após o colapso da URSS, o trabalho no campo de testes de Sary-Shagan foi interrompido.
Um caso curioso ocorreu em 1984. O localizador de laser - fazia parte do Terra - foi irradiado pelo ônibus americano Challenger, o que levou a interrupções na comunicação e mau funcionamento de outros equipamentos do navio. Os membros da tripulação sentiram uma súbita indisposição. Os americanos logo perceberam que a causa dos problemas a bordo do ônibus espacial era algum tipo de influência eletromagnética do território da União Soviética e protestaram. Este fato pode ser chamado de o único uso prático do laser durante a Guerra Fria.
Em geral, deve-se notar que o localizador de instalação agiu com muito sucesso, o que não é o caso do laser de combate, que deveria derrubar ogivas inimigas. O problema era a falta de poder. Eles não conseguiram resolver esse problema. Nada aconteceu com outro programa - Omega. Em 1982, a instalação conseguiu derrubar um alvo controlado por rádio, mas em geral, em termos de eficiência e custo, perdeu significativamente para mísseis antiaéreos convencionais.
Na URSS, armas a laser feitas à mão para astronautas foram desenvolvidas, armas a laser e carabinas foram colocadas em armazéns até meados dos anos 90. Mas na prática, essa arma não letal nunca foi usada.
Com o novo poder, o desenvolvimento de armas de laser soviéticas começou depois que os americanos anunciaram a implantação do programa Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI). Seu objetivo era criar um sistema de defesa de mísseis em camadas capaz de destruir ogivas nucleares soviéticas em vários estágios de seu vôo. Uma das principais ferramentas para a destruição de mísseis balísticos e de unidades nucleares foi a colocação de lasers na órbita próxima da Terra.
A União Soviética foi simplesmente obrigada a responder a esse desafio. E em 15 de maio de 1987, ocorreu o primeiro lançamento do foguete super pesado “Energia”, que colocaria em órbita a estação de laser de combate Skif, projetada para destruir os satélites de orientação americanos incluídos no sistema de defesa antimíssil. O objetivo era derrubá-los com um laser dinâmico a gás. No entanto, imediatamente após a separação da "Energia", "Skiff" perdeu sua orientação e caiu no Oceano Pacífico.
Havia na URSS e em outros programas de desenvolvimento para sistemas laser de combate. Um deles é o complexo autopropulsionado “Compression”, que foi trabalhado na ONG “Astrophysics”. Sua tarefa não estava queimando a armadura dos tanques inimigos, mas desativando os sistemas ótico-eletrônicos do equipamento inimigo. Em 1983, com base na unidade autopropelida de Shilka, foi desenvolvido um outro complexo laser, o Sanguin, destinado a destruir os sistemas ópticos dos helicópteros. Deve-se notar que a URSS era pelo menos tão boa quanto os EUA na corrida “laser”.
Dos projetos americanos, o mais famoso é o laser YAL-1A, instalado em uma aeronave Boeing-747-400F. A implementação deste programa envolveu a empresa Boeing. O principal objetivo do sistema é destruir mísseis balísticos inimigos na área de sua trajetória ativa. O laser foi testado com sucesso, mas sua aplicação prática é uma grande questão. O fato é que o alcance máximo de "tiro" YAL-1A é de apenas 200 km (de acordo com outras fontes - 250). O Boeing-747 simplesmente não pode voar até tal distância, se o inimigo tiver pelo menos um sistema mínimo de defesa aérea.
Deve-se notar que as armas a laser dos EUA são criadas por várias grandes empresas, cada uma das quais já tem algo a ostentar.
Em 2013, os americanos testaram o sistema de laser de 10 kW HEL MD. Com sua ajuda, conseguiu derrubar várias bombas de morteiro e um drone. Em 2018, planeja-se testar a instalação da HEL MD com uma potência de 50 kilowatts e, até 2020, uma instalação de 100 quilowatts deve aparecer.
Outro país que está desenvolvendo ativamente lasers anti-mísseis é Israel. Os mísseis tipo Qassam usados pelos terroristas palestinos são uma "dor de cabeça" perene para os israelenses. Abater Qassam com sistemas anti-míssil é muito caro, então o laser parece uma alternativa muito boa. O desenvolvimento de um sistema de defesa contra mísseis a laser começou no final dos anos 90, a empresa norte-americana Northrop Grumman e especialistas israelenses trabalharam juntos. No entanto, este sistema não foi colocado em serviço, Israel retirou-se deste programa. Os americanos usaram a experiência acumulada para criar uma defesa contra mísseis a laser Skyguard mais avançada, cujos testes começaram em 2008.
A base de ambos os sistemas - Nautilus e Skyguard - foi um laser THEL químico de 1 mW. Os americanos chamam a Skyguard de um grande avanço no campo das armas a laser.
Grande interesse em armas a laser mostram a Marinha dos EUA. De acordo com os almirantes americanos, os lasers podem ser usados como um elemento efetivo dos sistemas de defesa antimísseis e defesa aérea do navio. Além disso, o poder das usinas de energia dos navios de combate pode tornar os "raios da morte" verdadeiramente mortais. Dos últimos desenvolvimentos americanos, deve-se mencionar o sistema de laser MLD, desenvolvido pela Northrop Grumman.
Em 2011, teve início o desenvolvimento de um novo sistema de defesa TLS, que, além do laser, deve incluir também uma pistola de tiro rápido. O projeto envolveu a empresa Boeing e a BAE Systems. Segundo os desenvolvedores, esse sistema deve atingir mísseis de cruzeiro, helicópteros, aviões e alvos de superfície a distâncias de até 5 km.
Agora eles estão desenvolvendo novos sistemas de armas a laser na Europa (Alemanha, Reino Unido), na China e na Federação Russa.
Atualmente, a probabilidade de criar um laser de longo alcance para a destruição de mísseis estratégicos (ogivas) ou aeronaves de combate a longas distâncias parece mínima. É outro nível tático.
Em 2012, a Lockheed Martin apresentou ao público em geral um sistema de defesa aérea ADAM bastante compacto, que realiza a destruição de alvos usando um raio laser. Ele é capaz de destruir alvos (conchas, foguetes, minas, UAVs) a distâncias de até 5 km. Em 2018, a liderança desta empresa anunciou a criação de uma nova geração de lasers táticos com capacidade de 60 kW ou mais.
A empresa de armas alemã Rheinmetall promete entrar no mercado com um novo laser tático de alta potência (HEL) em 2018. Anteriormente, foi afirmado que veículos com rodas, veículos blindados com rodas e transportadores de pessoal blindados M113 são considerados como a base para este laser.
Em 2018, os Estados Unidos anunciaram a criação do laser de combate tático GBAD OTM, cuja principal tarefa é proteger contra o reconhecimento inimigo e atacar os UAVs. Atualmente este complexo está sendo testado.
Em 2014, a apresentação do Complexo Israelense de Combate a Raios de Feixe de Ferro foi realizada na exposição de armas em Cingapura. Ele é projetado para atingir conchas, foguetes e minas a curtas distâncias (até 2 km). O complexo inclui dois sistemas de laser de estado sólido, um radar e um controle remoto.
O desenvolvimento de armas a laser é realizado na Rússia, mas a maioria das informações sobre essas obras é classificada. No ano passado, o vice-ministro da Defesa da Rússia, Biryukov, anunciou a adoção de sistemas a laser. Segundo ele, eles podem ser instalados em veículos terrestres, aviões de combate e navios. No entanto, que tipo de arma o general tinha em mente não é totalmente claro. Sabe-se que os testes do complexo de laser aerotransportado, que será instalado no avião de transporte Il-76, estão atualmente em andamento. Desenvolvimentos similares foram feitos na URSS, tal sistema de laser pode ser usado para desabilitar o "enchimento" eletrônico de satélites e aviões.
Com muita confiança, podemos dizer que nos próximos anos, armas táticas a laser serão colocadas em operação. Especialistas acreditam que os lasers começarão a entrar massivamente no exército no começo da próxima década. A empresa Lockheed Martin já anunciou seus planos para instalar armas a laser no mais novo caça F-35. A Marinha dos EUA declarou repetidamente a necessidade de colocar armas a laser no porta-aviões Gerald R. Ford e nos destróieres Zumwalt da classe.
