Após a batalha de Stalingrado, que terminou em desastre para a Alemanha, a Wehrmacht tentou vingar-se no seguinte, 1943. Esta tentativa caiu na história como a Batalha de Kursk e se tornou o ponto de virada final no Grande Patriótico e na Segunda Guerra Mundial.
Pré-história da Batalha de Kursk
Durante a contraofensiva de novembro de 1942 a fevereiro de 1943, o Exército Vermelho conseguiu derrotar um grande grupo alemão, cercar e forçar o 6º exército da Wehrmacht perto de Stalingrado a se render e também a liberar vastos territórios. Assim, em janeiro-fevereiro, as tropas soviéticas conseguiram capturar Kursk e Kharkov e, assim, cortar as defesas alemãs. A diferença atingiu aproximadamente 200 quilômetros de largura e 100-150 de profundidade.
Percebendo que a futura ofensiva soviética poderia levar ao colapso de toda a Frente Oriental, o comando hitlerista, no início de março de 1943, realizou uma série de ações vigorosas na região de Kharkiv. Muito rapidamente, foi criado o grupo de choque, que em 15 de março novamente capturou Kharkov e tentou cortar a borda perto de Kursk. No entanto, aqui a ofensiva alemã foi interrompida.
A partir de abril de 1943, a linha da frente germano-soviética estava quase ao longo de toda a sua extensão, e somente na área de Kursk foi dobrada, formando uma grande protuberância, que foi para o lado alemão. A configuração da frente deixou claro onde as batalhas principais aconteceriam na campanha de verão de 1943.
Planos e forças das partes antes da Batalha de Kursk
Na primavera, um debate acalorado entre a liderança alemã deflagrou o destino da campanha de verão de 1943. Parte dos generais alemães (por exemplo, G. Guderian) em geral se ofereceu para se abster de uma ofensiva a fim de acumular forças na campanha ofensiva de larga escala de 1944. No entanto, a maioria dos líderes militares alemães foram fortemente para a ofensiva já em 1943. Essa ofensiva deveria ser uma espécie de vingança pela derrota humilhante em Stalingrado, bem como a virada final da guerra em favor da Alemanha e seus aliados.
Assim, no verão de 1943, o comando de Hitler novamente planejou uma campanha ofensiva. No entanto, vale a pena notar que de 1941 a 1943 a escala dessas campanhas diminuiu constantemente. Assim, se em 1941 a Wehrmacht lançou uma ofensiva em toda a frente, em 1943 era apenas um pequeno setor da frente germano-soviética.
O significado da operação, chamada de "Citadel", era atacar as grandes forças da Wehrmacht na base do Kursk Bulge e atingi-las na direção geral de Kursk. As tropas soviéticas na borda, inevitavelmente tinham que entrar no ambiente e ser destruídas. Depois disso, planejou-se lançar uma ofensiva na formação de uma brecha na defesa soviética e chegar a Moscou a partir do sudoeste. Este plano, se fosse implementado com sucesso, seria uma verdadeira catástrofe para o Exército Vermelho, porque havia um número muito grande de tropas no saliente de Kursk.
A liderança soviética aprendeu lições importantes desde a primavera de 1942 e 1943. Assim, em março de 1943, o Exército Vermelho ficou exaustivamente exaurido por batalhas ofensivas, que levaram à derrota perto de Kharkov. Depois disso, decidiu-se não lançar a campanha de verão com uma ofensiva, pois era óbvio que os alemães também planejavam atacar. Além disso, a liderança soviética não tinha dúvida de que a Wehrmacht atacaria precisamente no Kursk Bulge, onde a configuração da linha de frente contribuía o máximo possível para isso.
É por isso que, depois de pesar todas as circunstâncias, o comando soviético decidiu desgastar as tropas alemãs, infligir sérias perdas a elas e depois partir para a ofensiva, fixando finalmente o ponto de virada na guerra em favor dos países da coalizão anti-Hitler.
Para o ataque a Kursk, a liderança alemã concentrou um grupo muito grande de 50 divisões. Destas 50 divisões, 18 eram de tanques e motorizadas. Do céu, o grupo alemão estava coberto pela aviação da 4ª e 6ª frota aérea da Luftwaffe. Assim, o número total de tropas alemãs para o início da batalha de Kursk foi de cerca de 900 mil pessoas, cerca de 2.700 tanques e 2.000 aeronaves. Devido ao fato de que os grupos norte e sul da Wehrmacht no Bulge Kursk eram parte de diferentes grupos do exército ("Centro" e "Sul"), o comando foi exercido pelos comandantes desses grupos do exército - o marechal de campo Kluge e Manstein.
O agrupamento soviético no Kursk Bulge foi representado por três frentes. A face norte do parapeito era defendida pelas tropas da Frente Central, comandadas pelo general Rokossovsky, no sul, pelas tropas da Frente Voronezh, comandadas pelo general Vatutin. Também no saliente Kursk estavam as tropas da Frente Estepe, comandadas pelo coronel-general Konev. O comando geral das tropas no saliente Kursk foi fornecido pelos marechais Vasilevsky e Zhukov. O número de tropas soviéticas era de aproximadamente 1 milhão e 350 mil pessoas, 5000 tanques e cerca de 2.900 aeronaves.
Início da Batalha de Kursk (5 a 12 de julho de 1943)
Na manhã de 5 de julho de 1943, as tropas alemãs lançaram uma ofensiva em Kursk. No entanto, a liderança soviética sabia sobre a hora exata do início desta ofensiva, graças à qual foi capaz de tomar uma série de contramedidas. Uma das medidas mais significativas foi a organização da contrapreparação de artilharia, que permitiu nos primeiros minutos e horas da batalha causar sérias perdas e reduzir significativamente as capacidades ofensivas das tropas alemãs.
No entanto, a ofensiva alemã começou, e nos primeiros dias ele conseguiu algum sucesso. A primeira linha da defesa soviética foi quebrada, mas os alemães não conseguiram obter nenhum sucesso sério. Na face norte do Kursk Bulge, a Wehrmacht atacou a Olkhovatka, mas, sem conseguir romper as defesas soviéticas, voltou-se para a cidade de Ponyri. No entanto, aqui a defesa soviética foi capaz de resistir ao ataque das tropas alemãs. Como resultado das batalhas de 5-10 de julho de 1943, o 9º exército alemão sofreu terríveis perdas em tanques: cerca de dois terços dos veículos estavam fora de ação. 10 de julho, o exército mudou-se para a defesa.
Mais dramaticamente, a situação estava se desdobrando no sul. Aqui o exército alemão nos primeiros dias conseguiu penetrar na defesa soviética, mas não a quebrou. A ofensiva foi conduzida na direção do assentamento de Oboyan, que foi retido pelas tropas soviéticas, o que também causou danos significativos à Wehrmacht.
Após vários dias de luta, a liderança alemã decidiu mudar a direção da greve principal para Prokhorovka. A implementação desta decisão na vida cobriria uma área maior do que o planejado. No entanto, unidades do 5º Exército Blindado de Guardas da União Soviética ficaram no caminho das cunhas dos tanques alemães.
Em 12 de julho, uma das maiores batalhas de tanques da história irrompeu na área de Prokhorovka. Cerca de 700 tanques participaram do lado alemão, enquanto cerca de 800 do lado soviético As tropas soviéticas lançaram um contra-ataque por partes da Wehrmacht, a fim de eliminar a penetração do inimigo na defesa soviética. No entanto, este contra-ataque não conseguiu resultados significativos. O Exército Vermelho só conseguiu deter o avanço da Wehrmacht no sul do Kursk Bulge, mas foi possível restabelecer a posição para o início da ofensiva alemã apenas duas semanas depois.
Em 15 de julho, tendo sofrido enormes perdas como resultado de contínuos ataques ferozes, a Wehrmacht quase esgotou suas capacidades ofensivas e foi forçada a ir para a defensiva em toda a frente. Em 17 de julho, a retirada das tropas alemãs para as linhas de partida começou. Dada a situação em evolução, e também perseguindo o objetivo de causar uma séria derrota ao inimigo, o Quartel-General do Comando Supremo, em 18 de julho de 1943, sancionou a transferência das tropas soviéticas no Kursk Bulge para a contra-ofensiva.
Agora as tropas alemãs foram forçadas a defender-se para evitar uma catástrofe militar. No entanto, unidades da Wehrmacht, seriamente exaustas em batalhas ofensivas, não poderiam fornecer resistência séria. As tropas soviéticas, reforçadas por reservas, estavam cheias de poder e prontidão para esmagar o inimigo.
Para a derrota das tropas alemãs cobrindo o Kursk Bulge, duas operações foram desenvolvidas e realizadas: "Kutuzov" (para derrotar o grupo Oryol da Wehrmacht) e "Rumyantsev" (para derrotar o grupo Belgorod-Kharkov).
Como resultado da ofensiva soviética, os grupos Oryol e Belgorod das tropas alemãs foram derrotados. Em 5 de agosto de 1943, Oryol e Belgorod foram libertados pelas tropas soviéticas, e o Kursk Bulge praticamente deixou de existir. No mesmo dia, Moscou pela primeira vez saudou as tropas soviéticas, que libertaram cidades do inimigo.
A batalha final da Batalha de Kursk foi a libertação de Kharkov pelas tropas soviéticas. A luta por esta cidade assumiu um caráter muito feroz, no entanto, graças ao ataque resoluto do Exército Vermelho, a cidade foi libertada no final de 23 de agosto. É a captura de Kharkov e é considerada a conclusão lógica da batalha de Kursk.
Lados da perda
As estimativas das perdas do Exército Vermelho, bem como das tropas da Wehrmacht, têm várias estimativas. Ainda mais ambiguidade é causada por grandes diferenças entre as estimativas das perdas das partes em diferentes fontes.
Assim, fontes soviéticas indicam que durante a Batalha de Kursk, o Exército Vermelho perdeu cerca de 250 mil pessoas mortas e cerca de 600 mil feridos. No entanto, alguns dados da Wehrmacht indicam 300 mil mortos e 700 mil feridos. As perdas de veículos blindados variam de 1.000 a 6.000 tanques e canhões autopropulsados. As perdas na aviação soviética são estimadas em 1600 carros.
No entanto, em relação à avaliação das perdas dos dados da Wehrmacht, variam ainda mais. Segundo dados alemães, a perda de tropas alemãs variou de 83 a 135 mil pessoas mortas. Mas, ao mesmo tempo, dados soviéticos indicam o número de soldados mortos da Wehrmacht em cerca de 420 mil. As perdas de veículos blindados alemães variam de 1.000 tanques (de acordo com dados alemães) a 3.000. As perdas de aviação chegam a aproximadamente 1.700 aeronaves.
Resultados e valor da Batalha de Kursk
Imediatamente após a Batalha de Kursk e diretamente durante o conflito, o Exército Vermelho iniciou uma série de operações em grande escala para libertar as terras soviéticas da ocupação alemã. Entre estas operações: "Suvorov" (operação para libertar Smolensk, Donbass e Chernigov-Poltava.
Assim, a vitória em Kursk abriu para as tropas soviéticas um vasto campo operacional de ação. As tropas alemãs, drenadas de sangue e derrotadas como resultado das batalhas de verão, deixaram de ser uma séria ameaça até dezembro de 1943. No entanto, isso absolutamente não significa que a Wehrmacht na época não fosse forte. Pelo contrário, ferozmente rosnando, as tropas alemãs procuraram manter pelo menos a linha do Dnieper.
Para o comando dos aliados, em julho de 1943, um grupo de desembarque na ilha da Sicília, a Batalha de Kursk tornou-se uma espécie de "ajuda", já que a Wehrmacht não podia transferir reservas para a ilha - a Frente Oriental era mais priorizada. Mesmo após a derrota em Kursk, o comando da Wehrmacht foi forçado a transferir novas forças da Itália para o leste, e em seu lugar enviaram unidades, agredidas em batalhas com o Exército Vermelho.
Para o comando alemão, a Batalha de Kursk tornou-se o momento em que os planos para derrotar o Exército Vermelho e as vitórias sobre a URSS finalmente se tornaram uma ilusão. Ficou claro que por muito tempo a Wehrmacht teria que se abster de realizar ações ativas.
A batalha de Kursk foi a conclusão de uma mudança radical no Grande Patriótico e na Segunda Guerra Mundial. Depois desta batalha, a iniciativa estratégica finalmente passou para as mãos do Exército Vermelho, graças à qual até o final de 1943 vastos territórios da União Soviética foram libertados, incluindo grandes cidades como Kiev e Smolensk.
No sentido internacional, a vitória na Batalha de Kursk tornou-se o momento em que os povos da Europa escravizados pelos nazistas se entusiasmaram. O movimento de libertação na Europa começou a crescer ainda mais rápido. Culminou em 1944, quando o declínio do Terceiro Reich se tornou muito aparente.
